Recibe su nombre de las comarcas zamoranas que ocupó en su origen, Aliste y Sanabria. Reconocida la influencia de los bovinos portugueses en las condiciones de la raza Alistana-Sanabresa, principalmente Mirandesa y en menor medida Barrosa.
Pertenece al grupo de animales que fueron denominados durante mucho tiempo como Morenas del Noroeste. Los bueyes son marcadamente más oscuros. Tiene su origen en el tronco Cántabro. Es característico en los animales de esta raza la presencia de
flequillo o tupé y destacan por su extrema adaptabilidad a climas muy fríos y pastos pobres.
